נוהגים לתת לפני פורים מעות "זכר למחצית השקל" שהיו כל ישראל נותנים בזמן שבית המקדש היה קיים, ונוהגים לגבות את המעות בבית הכנסת בליל פורים קודם קריאת המגילה, וכמו שאמרו חז"ל (מגילה י"ג ע"ב) "גלוי וידוע לפני מי שאמר והיה העולם שעתיד המן לשקול שקלים על ישראל לפיכך הקדים שקליהם לשקליו".
כתבו הפוסקים שיש להזהר שלא לקרות למעות אלו בזמן הזה "מחצית השקל" אלא רק "זכר למחצית השקל" משום שיש לחוש שאם יקרא להם "מחצית השקל" הרי המעות הללו "הקדש" לבית המקדש והן אסורות בהנאה ואי אפשר לתת אותם לעניים.
כמה צריך לתת זכר למחצית השקל?, שיעור מחצית השקל הוא כמחיר השוה לעשרה גרם כסף טהור, ומכל מקום מי שקשה עליו לתת סכום זה מחמת מצבו הכלכלי, די שיתן מטבע אחד זכר למחצית השקל.
גם נשים צריכות לתת זכר למחצית השקל, וטוב לתת גם עבור ילדיו הקטנים, ויש נוהגים לתת גם עבור עוברים שבמעי אמם. (תורת המועדים)
למי צריך לתת את הכסף? הכסף צריך להנתן לצדקה לעניים. והגאון רבי חיים פלאג"י בספר רוח חיים (סימן תרצ"ד סק"ב) כתב שיש לתרום את המעות לתלמידי חכמים עניים השוקדים על דלתות התורה. ונתינה זו היא צדקה חשובה ביותר. וכל המשתדל להיות עושה ומעשה להרים קרן התורה ולומדיה, יזכה לראות בהרמת קרן ישראל. וכמו שאמרו (בבא בתרא י: ) במה תרום קרנם של ישראל ב"כי תישא".
שיעור הסכום של מחצית השקל בשנה זו (תשס"ה) בארץ ישראל הוא כשלושה עשר שקלים, ובשאר מדינות העולם הסכום משתנה לפי ערך הכסף הטהור, ולפיכך צריך לשאול לחכמי הקהל כמה הוא שיעור מחצית השקל.
