לכתחילה, (כלומר, הזמן המועדף ביותר להדלקת נרות חנוכה), צריך להדליק נרות חנוכה מיד בצאת הכוכבים, דהיינו כשתים עשרה דקות לאחר שקיעת החמה בימים אלו, וכפי שביארנו אתמול. ויש מהאשכנזים שנהגו להדליק מיד עם שקיעת החמה.
הזמן המוקדם ביותר
אין להדליק נרות חנוכה קודם זמן שקיעת החמה או צאת הכוכבים. (מלבד בערב שבת חנוכה, שאז מדליקים נרות חנוכה קודם שקיעת החמה, וכפי שיתבאר). וגם מי שהוא טרוד ואינו יכול להדליק נרות בזמן המצוה, אינו רשאי להדליק נרות קודם זמן זה, משום שלדעת רבים מן הראשונים אינו יוצא בזה ידי חובה אף בדיעבד.
ומכל מקום אם הוא מוכרח לצאת לדרך וחושש שיתבטל לגמרי ממצות הדלקת נרות, ידליק נרות חנוכה קודם שקיעת החמה מזמן פלג המנחה (שהוא שעה ורבע בשעות זמניות קודם הלילה), אבל לא יברך על הדלקתו, שספק ברכות להקל. ובכל מקרה עדיף שימנה שליח להדליק נרות חנוכה בשבילו, ויוצא בזה ידי חובת הדלקת נרות חנוכה.
זמן צאת הכוכבים
זמן צאת הכוכבים על פי דעת מרן רבינו הקדוש רבי עובדיה יוסף זצ"ל, בירושלים הוא בערך בשעה: 16:53.
(בכל שאר המקומות יש לחשב שלוש עשרה וחצי דקות זמניות אחר זמן השקיעה, שהוא זמן צאת הכוכבים. ושלוש עשרה דקות זמניות יש לחשב כך שמחלקים את היום מהזריחה עד השקיעה לשנים עשר חלקים, וכל חלק הוא שעה, ובכל שעה שישים דקות זמניות. מה שמביא לכך שבחורף יוצא שיעור זמן של שלוש עשרה דקות וחצי זמניות, כאחת עשרה או שתים עשרה דקות רגילות, ובקיץ יכול שיעור הזמן להתארך לפי אורך היום. וכיום יש לוחות שנה משוכללים שמפרסמים את הזמנים כדת וכהלכה, כגון לוח שנה "אור החיים" וכיוצא בזה).
יושב בסתר
יש נוהגים, שאחרי שמדליקים נרות חנוכה, אומרים שבע פעמים מזמור "יושב בסתר עליון" מספר תהלים (פרק צא). ובספר תשב"ץ (סימן רנח) כתב שהחשמונאים היו אומרים את המזמור שבע פעמים, ובסיום אמרו פעמיים את הפסוק האחרון "אורך ימים אשביעהו", וניצחו במלחמה. ויש שמביאים שזו סגולה גדולה בשם הרמב"ן, לשמירה בכל ימות השנה.
וסגולה זו הובאה על ידי הגאון רבי חיים פלאג'י בספר מועד לכל חי, וכן על ידי הגאון רבינו יוסף חיים בספר בן איש חי. אולם לא כולם נהגו בזה, ואין בדבר צד של חובה. (ומרן זצ"ל אחרי ההדלקה, היה פונה לתלמודו, או לדבר בדברי תורה מעניני החנוכה עם ילדיו, ולא היה אומר את המזמור). והגאון רבי שלום כהן זצ"ל אמר שיש לומר שבע פעמים רק את הפסוק "ויהי נועם ה' אלוקינו עלינו" וכו'. ואילו את שאר המזמור די בכך שיאמרו פעם אחת. וכאמור, יש בזה סגולה גדולה לשמירה.
--------
הערה: אמרנו שמי שמדליק בפלג המנחה, לא יברך על ההדלקה. ובאמת שמי שמברך יש לו על מה שיסמוך, כמו שכתב מרן זצ"ל ביחוה דעת חלק שביעי סימן קג.
