Question: Pourquoi prie-t-on exclusivement en direction de l’Est?
Réponse: Il est dit dans le livre des Rois, après avoir construit le Temple, le roi Salomon pria devant Hachem, comme il est dit: « Salomon s’est tenu debout devant l’autel d’Hachem, face à toute l’assemblée d’Israël, il éleva ses mains vers le ciel et dit: Hachem, D.ieu d’Israël etc … Ils prieront vers Toi depuis leur terre que tu as donnée à leurs ancêtres, la ville que tu as choisie et la maison que j’ai construite pour Ton Nom. » C’est à partir de ce verset que nos maitres apprennent dans la Guémara Béra’hott (30a) que lorsqu’on prie (la ‘Amida), on doit prier en direction de Jérusalem et du Temple.
C’est pour cela que MARAN tranche dans le Choul’han ‘Arou’h (chap.94):
« Lorsqu’on se lève pour prier, si l’on se trouve en dehors d’Israël, on tourne son visage vers la terre d’Israël (etc…), si l’on se trouve en Erets Israël, on tourne son visage vers Jérusalem, et si l’on se trouve à Jérusalem, on tourne son visage vers le Temple. »
Notre maitre le TOUR – qui vivait en Europe au moyen-âge – écrit:
« En ce qui nous concerne, nous tournons notre visage vers l’Est, car nous nous trouvons à l’Ouest d’Erets Israël, et lorsque nous nous tournons vers l’Est, nous prions forcément en direction de Jérusalem. »
Cela signifie qu’étant donné que les pays d’Europe se trouvent à l’Ouest d’Erets Israël, celle-ci se trouve donc à leur côté Est, et c’est pour cela que les Achkénazim et les habitants d’Europe ont l’usage de prier en général en direction de l’Est.
Notre maitre le RAMA écrit lui aussi selon tous ces propos dans ses notes sur le Chou’lhan ‘Arou’h, et il confirme que dans tous les pays Achkénazes on a l’usage de prier en direction de l’Est, puisqu’ils habitent à l’Ouest d’Erets Israël.
Par conséquent, aux Etats-Unis – qui sont situés à l’Ouest d’Erets Israël – on a l’usage de prier (plus ou moins) en direction de l’Est.
Mais si l’on se trouve à l’Est d’Erets Israël, par exemple lorsqu’on se trouve en Chine ou en Inde, il est certain que l’on doit dans ce cas prier en direction de l’Ouest, qui est le côté correct pour prier dans une telle situation géographique. De même pour chaque pays selon sa situation géographique vis-à-vis d’Erets Israël, il faut prier en direction d’Erets Israël.
En Erets Israël, il faut toujours prier en direction de Jérusalem. Si l’on se trouve dans une ville située au nord de Jérusalem (comme Ché’hem par exemple), on doit prier dans la direction Sud, et si l’on se trouve au Sud de Jérusalem (à ’Hévron par exemple), on doit prier dans la direction Nord.
De même à Jérusalem, on doit toujours prier en direction du lieu du Temple.
Il n’y a donc pas de direction fixe pour prier. Certaines personnes font l’erreur de chercher systématiquement pour prier le côté Est qui correspond au côté du lever du soleil. Cette erreur provient de l’expression « Mizra’h » (Est) employée par les Achkénazim pour désigner le côté de la prière, et ces gens ignorent qu’il faut se tourner uniquement vers Erets Israël, Jérusalem et le Temple.
Lorsque le Temple sera reconstruit rapidement, nous aurons le mérite de monter et d’être vu devant Hachem, et nous mériterons qu’Hachem entende la voix de nos prières, qu’il se hâte et nous délivre définitivement, rapidement et de nos jours, Amen.
